UC San Diego 국제 등록, 전국 감소에도 불구하고 상승

국제 교육 연구소(Institute of International Education)의 최근 보고서에 따르면 미국 대학에 등록하는 신규 유학생 수는 17% 감소했다.

UC San Diego의 국제 학생 등록이 미국 전반의 유학생 감소 추세와 달리 안정적으로 유지되며 오히려 긍정적인 흐름을 보이고 있다. 당초 학교 측은 2025~26학년도 국제 등록이 약 30% 감소할 것으로 예상했으나, 실제로는 그런 감소가 발생하지 않았다.

이민 정책과 비자 문제에 대한 불확실성에도 불구하고 UC San Diego의 국제 등록은 예년보다 강한 수준을 유지했다. 중국 출신 1학년 학생 에비 궈(Evy Guo)는 “우리는 미국 교육이 더 나은 기회를 제공한다고 생각한다”고 말했다.

대만 출신 2학년 학생 코청 린(Kocheng Lin) 역시 “우리는 그 기회가 있기 때문에 받아들여야 한다고 생각한다”고 밝혔다. 그는 여러 위험 요소에도 불구하고 미국에서의 교육을 최대한 활용하겠다는 태도를 보였다.

지난 학년도에는 연방 정부가 UC San Diego 재학생 35명의 비자를 취소하면서, 일부 학생과 가족들 사이에서 학업 지속의 안전성에 대한 우려가 제기되기도 했다. 이에 대해 국제 등록을 총괄하는 짐 롤린스(Jim Rawlins)는 “학생들이 미국 비자 시스템의 행정적 장벽을 통과할 수 있을지, 그리고 국무부가 이전보다 더 느리고 덜 우호적으로 운영되고 있다는 점이 가장 큰 걱정이었다”고 설명했다.

UC San Diego는 이번 학년도 국제 신입생 7,428명을 받아들였다. 이는 더 많은 학생들이 입학을 포기할 것으로 예상해 30년 만에 가장 많은 입학 허가를 제시한 결과였지만, 예상과 달리 상당수 학생들이 실제로 등록을 선택했다.

에비 궈는 “비자 과정에서 특별한 어려움을 겪지 않았기 때문에 운이 좋았다고 생각한다”고 말했다. 코청 린은 “조금은 걱정되지만, 눈에 띄는 행동을 하지 않고 필요한 서류를 항상 소지하고 있다면 큰 문제는 없을 것이라 생각한다”며 “여권과 비자는 늘 가지고 다니고 있고, 그것이 현재 나의 계획”이라고 덧붙였다.

지난여름 UC San Diego는 자녀의 미국 유학을 걱정하는 국제 가정을 위해 설명회(웨비나)를 확대했다. 비자 발급이 지연될 경우 학생들이 분기 시작을 늦출 수 있도록 하는 유연한 조치도 마련했다. 롤린스는 “이런 조치는 매우 이례적이지만, 학생들의 학업에 방해가 되지 않도록 할 수 있는 모든 방법을 선택했다”고 말했다.

다만 그는 이민 단속이 더욱 강화될 경우, 처음에는 입학 의사를 밝혔던 일부 학생들이 4년 전체를 미국에서 보내지 못할 가능성에 대한 장기적인 우려도 있다고 밝혔다.

한편 Institute of International Education의 보고서에 따르면 미국 대학에 등록하는 신규 유학생 수는 17% 감소한 것으로 나타났다. 그럼에도 불구하고 UC San Diego 관계자들은 다음 학년도에 더 많은 국제 지원자가 몰릴 것으로 기대하고 있다.