노숙자 작년보다 2.6% 증가

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샌디에고 카운티 내 노숙자 수가 작년에 비해 2.6%증가했다.

샌디에고 카운티가 최근 발표한 보고서에 따르면 올 1월까지 집계된 노숙자 수는 8천742명으로 전년도 집계된 노숙자 수인 8천506명에 비해 236명이 늘어난 것으로 밝혀졌다.

카운티가 집계한 노숙자 통계는 정부에서 제공하고 있는 임시거주지에 있는 노숙자와 공원, 상가 등을 배회하며 잠을 자는 노숙자로 구분해 집계했다.

우선, 임시거주지에 머물고 있는 노숙자 수는 전년(4,521명)보다 1.43% 많은 4천586명이며, 일반 노숙자도 지난해(3,985명)에 비해 4.29% 증가한 4천156명인 것으로 조사됐다.

이들 노숙자들 중 공원이나 상가 등을 배회하며 잠을 자는 노숙자들을 대상으로 개인 정보를 조회한 결과 전과 기록이 있는 노숙자가 2천646명(63.6%)으로 가장 많은 비중을 차지했다.

보호관찰이나 가석방 중인 노숙자는 601명(14.4%)인 것으로 나타났다.

카운티 정부는 이들 중 1천901명을 대상으로 개별 상담형식으로 노숙자 된 원인을 분석했다.

그 결과 전체 응답자 중 절반이 넘는 1천79명이 실직을 주 원인으로 꼽았으며, 나머지는 장애(348명), 학대(196명), 배우자 사망(187명), 파산(91명)순으로 집계됐다.

이에 대해 카운티 정부의 한 관계자는 “경기가 회복세를 보이고 있다고는 하지만 실질적으로 주민들이 느끼는 체감 경기는 아직도 냉랭하기만 하다”며 “장기적인 경기 침체로 서민 경기가 예전 같지 않아 어쩔 수 없이 개인 파산을 하고 거리로 내몰린 노숙자들이 상당수를 이르고 있는 것 같다”고 말했다.

일반 주민들이 느끼는 체감 경기는 거북이처럼 더딘 상승세를 보이고 있지만 물가는 큰 폭으로 상승하면서 이를 감당하지 못하면서 앞으로 노숙자 수는 더 증가할 것이라 예상되고 있어 정부의 고민이 깊어가고 있다.

최근 부동산 리서치 전문사이트인 ‘질로우 닷컴’(zillow.com)이 공개한 자료에 따르면 지난 4월 샌디에고 카운티 아파트 상승폭은 전년 동월 대비 5.1% 상승했다.

이 같은 상승폭은 서민들이 감당해야 할 렌트비 부담이 점차 가중되고 있다는 것을 보여주는 단적인 예다.

샌디에고 대학(USD) 앨런 진 경제학 교수는 “주민들이 세전 소득의 30% 이하를 렌트비로 지출하는 것이 감당할 수 있는 수준”이라며 “그렇지만 현재 지역 여건으로 봐서는 주민이 감당해야 할 여건을 넘어서고 있다”고 경고했다.

진 교수를 포함한 지역 경제학자들의 우려는 지난 20일 CNN 머니가 발표한 렌트비를 감당하기 어려운 도시로 샌디에고라는 점을 반영하고 있는 것이다.

노숙자들의 증가는 교육현장에도 그대로 반영되고 있다.

카운티 교육위원회는 지난 해 10월 기준으로 공립학교에 재학하고 있는 노숙자 자녀들은 총 18000명으로 이 같은 수치는 2013년도에 비해 3~5천 명 정도 늘어난 것이라고 밝혔다.

지역 교육전문가 에릭 스퍼웍씨는 “최근 들어 초등학교 1~2학년에 재학하고 있는 학생들 중 노숙자 자녀들의 비중이 크게 증가했다”며 “이는 지역의 높은 임대비와 경기 침체로 인한 실업률이 증가하고 있기 때문인 것으로 보인다”고 설명했다.

이번 통계에서 노숙자들의 지역분포도 역시 예사롭지 않은 대목이다.

노숙자들 중 샌디에고가 차지하는 비중은 전체의 5천538명으로 가장 많았다.

이처럼 샌디에고 시가 다른 지역에 비해 노숙자 수가 많고 앞으로도 계속해 증가할 것으로 예상되자 시에서도 이들을 위한 예산을 증액하는 방안을 검토하고 있다.

<사진 설명>

카운티 내 노숙자 수가 전년도에 비해 큰 폭으로 증가했다. 사진의 기사의 특정 내용과 관계없음

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